作者简介：唐侠，男，嘉兴小小公务员一枚，为人民服务。爱文学、好写作，水平一般却痴迷其中。
婴儿世界，是母亲甘甜的乳汁和温暖的怀抱，幼儿世界，是童真的眼睛和无瑕的真诚，少年世界，是无尽的期待和豪迈的幻想，青春世界，是匆忙的脚步和甜蜜的忧伤。
而立，不惑，知天命，每一个脚印，每一块路牌，每一处经历，每一丝回忆，既模糊又清晰，既淡然又沉重。
三十而立，立在何处？四十不惑，惑不胜数。何谓天命？自然也，规律也。两个字，命运，命在何处？运在何方？能知吗？能，也不能。
我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？
柏拉图如是问。这一问就是两千年，至今没有答案，今日是而昨日非，循环往复，以至无穷，所以说，不能知。
要说能知，同理也是这句话，今日是而昨日非，昨日不知而今日知，今日知了不对明日再改，至少现在能知。
近日囿于新冠病毒，政府号召离群索居自我隔离，正好看书，看了一本袁越写的《人类的终极问题》，颇有趣，在此分享。
前面所提的柏拉图之问，我以为可以归纳为两个方面，一是人和社会的关系，人是社会动物，自然而然的存在社会关系，包括亲属、朋侣以至师长、领导、同事，再大而化之同学、同乡、同胞，甚至同属一个地球的同类，人类文明进化到目前的程度，人和社会的关系向上的极点是政治——国家的存在以及国家以政府的形式进行的施政之治，向下的极点是亲情——孩子和父母。
几千年以来，文明与人类，如影随形。二是人和物质的关系，说到我是谁，不可避免的想要探索人类起源的奥秘，那么测年技术必不可少，事实也确乎如此，正是测年技术——这项带有时间刻度的标尺不断提高、精密，地质学家和考古学家才得以丈量深邃的时间，从而揭开地球和人类的秘密。
17世纪有一位爱尔兰的主教詹姆斯﹒厄谢尔，他根据《圣经》中记载的各种人物的家谱关系，计算出上帝是在公元前4004年10月22日创造了地球。这位主教被当时的欧洲人公认为是学识渊博的神学家，他得出的这个数字被视为真理。于是当年的欧洲基督徒大都相信我们这个世界只存在了不到6000年。
到了1788年，苏格兰地质学家詹姆斯﹒赫顿发表了一篇重要论文，题目就叫做《地球原理》，在这篇论文中他首次提出地球的形成过程，似乎并不神秘，甚至与当时的高科技——蒸汽机等机械一样，可以用基本的物理法则推算出来。重要的是，他相信地球活动是一个漫长的过程，地球的年龄远比6000年要长得多，因为这个发现，赫顿被公认为“古典地质学之父”。
当时的人们已经知道地球曾经是个炙热的大铁球，物理学家牛顿找人制作了一个直径1英寸（约等于2.54厘米）的小铁球，通过实验知道这个铁球从红热状态冷却到室温要花至少1个小时，他把这个数据换算成地球的大小，得出的结论是5万年。
但是牛顿的算法存在很多漏洞，最终还是一个叫威廉﹒汤姆森的人出马，才得出一个更为可信的结论，这个威廉﹒汤姆森由此得到一个大家今天很熟悉的封号，开尔文男爵，就是那个热力学的温标单位——开尔文。
开尔文计算出来的地球存在了9800万年。
“核物理之父”，出生于新西兰的英国物理学家欧内斯特﹒卢瑟福是第一个意识到产生放射性原因是原子核裂变，这一发现解释了地球内部温度为何如此之高。
卢瑟福在发现放射性这个秘密之后，敏锐地意识到这是大自然为人类提供的一台调校精准的天然计时器。卢瑟福从地质学家朋友那里弄来几块年龄很老的石头，测量了蕴藏在岩石中的氦气的质量，当时他已经知道铀裂变后会生成氦气，只要测出岩石中氦的含量，就可以估算出岩石的年龄了。
卢瑟福的初步测量结果显示，那几块岩石的年龄都在5亿年以上，即便如此，他仍然坚持认为地球的实际年龄肯定比5亿年还要长，因为岩石中的氦气很可能会漏掉一部份，导致测量结果偏小。
接下来，美国的化学家和物理学家联袂出演了一场好戏——芝加哥大学物理学家威廉﹒利比得知加州大学伯克利分校的化学家马丁﹒卡门发现了一种名为碳—14的物质，威廉立刻意识到碳—14的性质非常适合用来测年，只要假定大气层中的碳—14含量是恒定的就行了，利比先测出样品中含有的碳元素的总量，然后再用盖革计数器测出其中碳—14的含量，就可以推算出样品的年龄了。
在试验中，利比用此方法测出6件文物样品的年代，与已知的实际非常相符，放射性测年法的科学性由此确立。
但是放射性测年法有个无法克服的困难，那就是可测量的年代范围极为有限，因为碳—14的半衰期只有5730年，尤其是超过4万年的样品中含有的碳—14就非常少了，测量结果会很不可靠。
现在，半衰期长达数亿年的铀再次登场了，最早在这个领域取得突破的还是芝加哥大学的物理学家，只不过换了个名字，他是哈里森﹒布朗，他和助手乔治﹒提尔顿、克莱尔﹒派特森共同完成了这个项目。
提尔顿首先完成了岩石中铀的测量任务，但派特森则没有那么幸运，他负责的岩石中铅的测量总是数据不准，直到一年后才终于意识到问题有可能出在污染上——实验设备、工作人员的衣服甚至实验室的空气中都含有微量的铅，这些铅干扰了实验结果。进一步研究发现，这些痕量的铅来自含铅汽油的大量使用，这个发现用中国人的话来说属于搂草打兔子——人类由此意识到了含铅汽油的污染问题。
派特森找到了误差产生的原因后，想办法解决了这个问题，准确测出了岩石中铅的含量，最后发展成一种从铀铅测年法推导出来的铅铅测年法，即通过测量陨石内铅同位素的含量并和地球岩石做对比，终于测知地球的年龄是45.5亿年。
人类探究地球年龄的过程和结论为我们认识世界提供了一种逻辑：可以肯定的是，这是迄今为止最为科学的测年方法，结论当然是正确的，人类目前所进行的一切都以此为依据。同样可以肯定的是，一定还有更科学更准确的方法等待人类去开发，从这个意义上来说，目前的结论当然不可能是正确的。
地球的年龄如此，地球的其它也是如此。我们的世界，人类的世界，就是在这种充满“别扭”的曲折中前进。这就是《地球原理》。不是吗？